Jamie Cullum en directo, en el estudio y en casa con Korg SV-1 & Wavedrum

Jamie Cullum es indudablemente uno de los intérpretes británicos con más carisma y energía, siendo parcialmente responsable de introducir el jazz a una audiencia joven que, de otra forma, lo habrían considerado como anticuado o pasado de moda. Jamie saltó a la fama en 2003, cuando su álbum Twentysomething se convirtió en Platino. Desde entonces, ha lanzado varios álbumes de gran éxito que, a menudo, han desafiado las clasificaciones de género mezclando jazz con hip-hop e instrumentos electrónicos.

Durante su Gira Europea 2010, promocionando su nuevo éxito The Pursuit, Jamie nos ha explicado lo vital que sus nuevos instrumentos Korg MicroSampler, Stage Vintage Piano (SV-1) y WaveDrum son, tanto para el directo como para el proceso de composición musical.

“El SV-1 es mi teclado principal para practicar,” dice Jamie, “así que es lo primero que mi manager pone en mi camerino por la mañana: ¡Entro y ahí está! Esta es la  primera gira que lo tengo, así que todavía no lo uso en directo, pero estoy seguro que más adelante terminará en el escenario.
“Otra razón para tener el SV-1 entre bastidores es que he estado componiendo mucho durante la gira. El tour termina en Diciembre, así que volveré al estudio a principios del próximo año para empezar a grabar el material que estoy componiendo ahora. Uso el SV-1 más de tres horas al día, así que, en realidad, ¡lo toco más que mi piano de escena!
“El peso de las teclas es algo que Korg ha conseguido a la perfección y, aún así, es algo que han logrado hacer sin que el instrumento resulte muy pesado. Esto es fenomenal porque puedes transportarlo con facilidad sin destrozarte la espalda.”

El WaveDrum
El instrumento Korg que Jamie toca más en directo es su WaveDrum, que ha sido usado en cada actuación de esta gira. Además, también juega un importante papel en el estudio. “Me gusta mucho tener bucles de batería sonando para componer,” explica Jamie, “y muy frecuentemente, empiezo con un bucle de WaveDrum e improviso durante cinco minutos. Es muy creativo porque habla mi lenguaje de composición, que es improvisar. ¡Puedes golpearlo prácticamente en cualquier parte y obtener sonido!
“Para ser sincero, es uno de los primeros instrumentos electrónicos que he tocado que no parece electrónico. Si te pones auriculares o lo escuchas a un nivel bastante elevado, es como si estuvieras tocando un instrumento real”.
“Aunque no soy realmente un batería, puedo tocar con baquetas de distintos tipos, pero prefiero usar las manos porque así tengo una conexión real con el instrumento. Una vez dicho esto, el batería de mi grupo lo tocó con baquetas y sacó unos increíbles sonidos. Fue muy interesante ver a un batería conectar tan bien con un instrumento electrónico. Si no eres batería, seguramente te será más fácil adaptarte, pero un batería que está acostumbrado a las sensaciones de un instrumento acústico, normalmente es más exigente. Así que verle disfrutar de un instrumento electrónico de percusión ha sido muy interesante.”
“La mayoría de instrumentos electrónicos tienen muchos sonidos pero, normalmente, te encuentras con que te gustan unos pocos y acabas diseñando tus propios sonidos; pero con el WaveDrum ya he usado unos 80, lo cual es una muy buena señal. Los sonidos de Djembe son particularmente buenos. Tengo un Djembe auténtico, pero con el WaveDrum realmente puedes jugar con el sonido de formas totalmente nuevas.”

El MicroSampler
El MicroSampler de Jamie todavía no ha aparecido en el escenario, pero su entusiasmo sobre su potencial es más que evidente. “Me encanta el MicroSampler – está repleto de posibilidades. Es un instrumento increíble y compacto. Hay muchas cosas que puedes hacer con él y es realmente intuitivo. Ahora estoy empezando a conocerlo, y contemplo la posibilidad de muestrear cuerdas para mi álbum y usarlas en las actuaciones.”
“También lo he usado para muestrear bombos y cajas de baterías de grabaciones antiguas. Es así de fácil: uso MP3s bajados de Internet y los muestreo directamente desde mi iPod al MicroSampler.”
“Todavía no he probado el vocoder, pero solía usar mucho el de mi MicroKorg, especialmente cuando hacía sesiones DJ con mi hermano. El Vocoder, naturalmente, es muy divertido, pero por ahora no tiene sitio en mis directos.”
Jamie también está contemplando la posibilidad de usar el MicroSampler como una herramienta sampling en directo, algo que ya ha experimentado en el pasado. “He hecho mucho sampling en directo usando un pedal Boss, y me encanta la idea de superponer partes vocales y sonidos de piano, pero todavía estoy investigando cómo funcionaría en escena. Ya lo he hecho frecuentemente con mis pistas rítmicas en el estudio, pero la razón por lo que no he hecho ese tipo de música en directo es porque es muy difícil recrearlo de la forma en que me gustaría hacerlo, y es no tener que seguir pistas y metrónomos. Instrumentos como el MicroSampler te dan la oportunidad de hacer música que respira y ponerla al servicio de la creatividad en directo, en lugar de pulsar la barra espaciadora de un teclado de ordenador una y otra vez.”
“En casa, siempre tengo el MicroSampler a mano porque también funciona con baterías y puedo meterlo en la bolsa, llevármelo a casa y usarlo en el sofá junto a mi portátil ¡o mi gato!. Sé que va a convertirse en un amigo musical muy importante y permanente”.
“Me recuerda a un antiguo teclado sampler que tenía en casa y que usaba para muestrear mi propia voz y hacer cosas increíbles, usando eco, fuzz, etc. Éste es una extensión de aquel, pero con más y mejores funciones. Está relacionado con esa exploración musical, casi infantil, en la que estoy interesado.”

Piano Forte
Jamie describe su equipo de estudio como muy diferente del de directo; pero en el corazón de los dos está el piano acústico. “Mucho de lo que grabo empieza y termina con el piano,” insiste, “pero mi composición también incorpora el uso de las herramientas que tengo en el estudio, y muchas de estas herramientas son sintes clásicos. Tengo un Korg Polysix de los 70, más algunos sintetizadores Moog,  órganos Hammond, Vox y Wurlitzer, y un piano Fender Rhodes. Lleva un poco de tiempo hacer que todo esto funcione, así que he empezado a usar el SV-1, WaveDrum y MicroSampler para lanzar mis ideas. Son muy fáciles de usar de esta forma.”
“El corazón de mi equipo de estudio es también un piano acústico; el otro instrumento que también uso es un viejo Stage 54 Fender Rhodes con unos cuantos pedales. Lo compré en una tienda de segunda mano cuando tenía 15 años porque me gustaba la música de los 70 como Herbie Hancock y Steely Dan; así que el Fender Rhodes es un sonido que conozco muy bien”.
“Todavía me encanta mi Rhodes original pero la emulación del SV-1 es tan buena, como lo son los efectos incorporados, que estoy tentado a usarlo también en directo. El SV-1 tiene la primera emulación de Rhodes que he escuchado que realmente es convincente en los agudos. Otras emulaciones son buenas en los medios y graves, pero cuando tocas en los agudos suenan electrónicas. El sonido adelgaza y puedes oír el cambio de dinámica. Pero en el SV-1, Korg ha capturado ese sonido como de campana, que es como si estuvieras golpeando una pieza de metal que resuena. Deben haber empleado mucho tiempo para que el sonido sea tan real.”
En la actualidad, Jamie envía la salida de su Rhodes a una serie de pedales de efectos. No obstante, está considerando los efectos incorporados del SV-1 como una alternativa potencial. “Hay un increíble eco de cinta que suena fantástico. Tienes mucho control y puedes hacer locuras con el efecto estéreo. Mi favorito es la Reverberación de muelle, que es muy muy buena. Te da un sonido fuerte, tipo  Radiohead.”

La calidez de la Válvula
Una de las características más interesantes del SV-1 es la válvula 12AX7, que ilumina el panel de control y añade la calidez analógica a la ruta de señal digital. Al principio, Jamie lo veía con escepticismo. “Antes de tener el SV-1, realmente pensaba que era un ardid, pero ahora creo que lo que Korg ha conseguido (y que otros fabricantes todavía no) es hacer que estos teclados se comporten como instrumentos que te fascinan y que estás deseando tocar. Sientes como si fueran una pieza de artesanía. La válvula no sólo mejora el sonido sino que te da la sensación de un instrumento que está vivo y respira, al contrario que un trozo de plástico que hace ruido. También puedes sentirlo en el sonido de piano, pero para mí todo lo que hago está tan basado en el piano que solamente puedo usar uno real”.
“El SV-1 también tiene unos brillantes sonidos de ARP String Synthesizer y cuerdas de Mellotron. Tienen un sonido muy grueso, como si saliera de una cinta en lugar de una muestra en ROM. Una cosa, por supuesto, que nunca vas a poder replicar en un sonido de Mellotron es la sensación de la cinta pasando debajo de las teclas, pero, a parte de eso, el sonido es realmente muy bueno.” El equipo de producción de Jamie está considerando también la posibilidad de usar el SV-1 como fuente de sonidos sampling, que ahora son disparados por el teclista y saxofonista de Jamie. “Esto es algo que estamos contemplando porque tenemos algunos sonidos que usamos con el ordenador, y que fueron desarrollados y programados específicamente para nuestras sesiones. Tenemos un ritmo de 808 en una pista y algunos sintes que hemos programado usando el sintetizador  ES1 de Logic. Proporcionan sonidos atmosféricos que usamos como pista de acompañamiento.”

Y finalmente… 
Nuestra entrevista había llegado casi al final, pero todavía nos quedaba saber el misterio de cómo se las arregla Jamie para preparar y presentar su programa semanal de jazz en BBC Radio 2, mientras viaja alrededor del mundo y actúa en directo. “¡Lo hago sobre la marcha!” nos revela. “Hago mucha preparación antes de salir, pero el programa lo hago por la mañana o el día anterior a la emisión, para que sea realmente actual. Tengo un buen micrófono, un pequeño conversor A/D y un mezclador compacto, y uso todo esto para grabar en mi ordenador, e interpretar como si estuviera haciéndolo en el estudio. Cuando está terminado, uso Cyberduck para enviarlo a mi productor, quien lo revisa y edita lo que sea necesario. ¡Después se emite!” Verdaderamente impresionante.

www.jamiecullum.com

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